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Learning box – Dix ans après le Brexit, un bilan entre désillusion et rapprochement

6 juillet 2026

Copyright : Union européenne, 2016, sous licence CC BY 4.0 – CE – Service audiovisuel – Photographe : Lieven Creemers

Le 23 juin 2016, le Royaume-Uni a décidé, lors d’un référendum historique, de quitter l’Union européenne. 51,9 % des électeurs ont voté en faveur du Brexit, avec un taux de participation remarquable de 72 %. Dix ans plus tard, le bilan apparaît bien plus décevant que ne l’avaient espéré de nombreux partisans du Brexit.

Un lourd bilan économique et social

Les conséquences économiques du Brexit sont clairement visibles. Selon les estimations, l’économie britannique est aujourd’hui de 3 à 8 % plus faible qu’elle ne l’aurait été sans la sortie de l’Union européenne. Les consommateurs en ressentent également les effets. D’après une étude de la London School of Economics publiée en 2023, environ un tiers de la hausse des prix alimentaires est directement lié au Brexit. En novembre 2025, les prix des denrées alimentaires étaient environ 40 % plus élevés qu’en novembre 2020. Toutefois, les barrières commerciales, la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont également contribué à cette hausse.

Depuis le Brexit, le nombre de travailleurs originaires des pays de l’Union européenne a fortement diminué au Royaume-Uni. Le système de santé est particulièrement touché par cette pénurie de personnel : les hôpitaux sont surchargés, certains médicaments sont devenus plus coûteux et la coopération internationale en matière de recherche s’est affaiblie. Dans le même temps, l’immigration est restée élevée, mais elle provient désormais majoritairement de pays extérieurs à l’Union européenne.

Les jeunes en subissent les conséquences

La décision prise en 2016 est particulièrement critiquée par les jeunes Britanniques. À l’époque, ce sont surtout les électeurs les plus âgés qui avaient voté en faveur du Brexit. Beaucoup de jeunes adultes d’aujourd’hui n’avaient même pas l’âge de voter lors du référendum, mais doivent désormais vivre avec ses conséquences.

Le coût de la vie, les loyers élevés, les emplois de début de carrière mal rémunérés ainsi que les possibilités plus limitées d’étudier ou de travailler en Europe touchent particulièrement cette génération. Les sondages montrent ainsi que 53 à 56 % des Britanniques sont désormais favorables à un retour dans l’Union européenne. Chez les 16-24 ans, cette proportion atteint même 83 %. On parle aujourd’hui souvent de « Bregret », un mot-valise formé de Brexit et regret, qui désigne les regrets liés à la sortie de l’Union européenne.

Un signe de ce rapprochement est le retour du Royaume-Uni dans le programme européen d’échanges Erasmus+. À partir de 2027, les étudiants britanniques pourront à nouveau participer au programme.

Une coopération renforcée malgré le Brexit

Bien que le Royaume-Uni ait quitté l’Union européenne, les deux parties renforcent progressivement leur coopération. En mai 2025, elles ont adopté un nouvel agenda commun comprenant un partenariat en matière de sécurité et de défense ainsi qu’une coopération accrue dans les domaines du commerce, de la pêche, des technologies, de la justice et de la mobilité des jeunes. L’Union européenne et le Royaume-Uni coopèrent également davantage en matière de politique étrangère et de sécurité, notamment pour le soutien à l’Ukraine ainsi que dans les domaines de la cybersécurité, de la sécurité maritime et spatiale.

Une société toujours divisée

Le Brexit a profondément divisé la société et la vie politique britanniques. Ces tensions restent très présentes aujourd’hui. Le parti populiste de droite Reform UK, dirigé par Nigel Farage, profite de cette situation et progresse dans les sondages. Il promet une politique migratoire plus stricte, des délais d’attente plus courts dans les hôpitaux, une baisse de la criminalité ainsi qu’un accès prioritaire aux logements sociaux pour les Britanniques de naissance.

Malgré certains progrès dans les relations entre Londres et Bruxelles, de nombreux désaccords persistent. Les questions migratoires et la polarisation politique continuent de dominer le débat public.

Toutefois, les nouveaux accords conclus et le retour au programme Erasmus+ montrent que les relations entre le Royaume-Uni et l’Union européenne s’améliorent progressivement, même si une réintégration du Royaume-Uni dans l’UE ne semble pas envisageable à court terme.